„Es geht nicht ohne globale Zusammenarbeit“

Stefan Oschmann: Wir unterstützen die Forschung an mehreren Medikamenten und haben zudem eine Allianz zur Erforschung von Antikörpern gegründet. Unser größtes Geschäft hier sind aber Life-Science-Tools. Wir stellen alles bereit, was Labore, Biotech- und Impfstofffirmen zur Produktion benötigen. Hier sind wir Technologiepartner vieler Unternehmen.

Oschmann: Erst kürzlich haben wir Daten eines Impfstoffprojekts gesehen, die große Hoffnung machen. Aber nur Daten zu haben reicht ja noch nicht, um sofort die ganze Welt zu impfen. Der Fokus sollte zunächst einmal auf Hochrisikogruppen liegen. Man darf auch nicht vergessen, die Produktionsdauer mit einzurechnen. Ich bin allerdings vorsichtig optimistisch, dass wir einen ausreichend sicheren und wirksamen Impfstoff in einem überschaubaren Zeitraum haben werden.

Oschmann: Ein Virus ist fast wie eine militärische Bedrohung – und diese Gefahr muss sich auch in den Investitionen in Pandemieprävention und -bekämpfung widerspiegeln. Auf der Münchner Sicherheitskonferenz diskutieren wir das Thema bereits seit einigen Jahren intensiv, und es ist klar, was getan werden muss. Es wird wesentlich darauf ankommen, die WHO zu stärken. Denn ohne globale Zusammenarbeit geht es nicht. In Europa müssen wir sehr schnell sehr flexibel neue Technologien entwickeln können. Und das heißt, wir müssen selbstständiger werden, ohne uns dabei abzuschotten. In Europa ist es auch geostrategisch wichtig, ein Ökosystem zu fördern, in dem aus großartiger Forschung neue Firmen und Industrien entstehen. Sonst sind wir zu abhängig von den USA und von China. Die Rahmenbedingungen für Venture-Capital zu verbessern wäre ein Anfang.

Oschmann: Bei Merck haben wir schon vor acht Jahren ein flexibles und mobiles Arbeitsmodell eingeführt. Wir waren also sehr gut vorbereitet, als es im Frühjahr zum Lockdown kam. Und was verändert sich jetzt im Zuge der Coronakrise? Digitale Kommunikation ersetzt Reisen und macht den schnellen, effektiven Kontakt mit vielen Menschen möglich. Sogar in der Forschung kann man immer mehr remote, also aus der Ferne, erledigen, zum Beispiel Arbeit mit Daten. Zudem sind immer mehr Instrumente robotisiert. Ich bin überzeugt: Solche Veränderungen werden alle Bereiche unserer Arbeitswelt betreffen.

Oschmann: Offenheit und Diversität tragen zum Geschäftserfolg bei. Ich weiß, wie wichtig es ist, da konsequent zu sein. Denn ich war in einem anderen Unternehmen mal das einzige Vorstandsmitglied, das je im Ausland gelebt oder gearbeitet hat. Bei Merck haben wir eine ganz konkrete Agenda und insbesondere beim Thema Frauen in Führungspositionen erhebliche Fortschritte gemacht. Ende September betrug der Anteil weiblicher Führungskräfte knapp 35 Prozent. Aber es ist noch viel zu tun. Denn Vielfalt hat jede Menge Dimensionen, auf die es ankommt, und Inklusion ist ein entscheidender Erfolgsfaktor für Unternehmen.

Oschmann: Im Rahmen unseres „Accelerator“-Programms in Darmstadt arbeiten wir mit Start-ups, Risikokapitalgebern, akademischen Zentren und der Industrie zusammen. Drei weitere Zentren im Silicon Valley, in Schanghai und in Guangzhou befassen sich mit Themen wie Quantum Computing, Biomedizin, Künstlicher Intelligenz und sogar Clean Meat, also biotechnologisch hergestelltem Fleisch. Manche sagen, der Kauf des Forschungsmaterialherstellers Sigma-Aldrich habe uns zum „Amazon der Wissenschaft“ gemacht. Und gemeinsam mit dem Softwareanbieter Palantir haben wir die Partnerschaft „Syntropy“ auf den Weg gebracht. Unser Ziel ist es, Forschern Analysetechniken zur Verfügung zu stellen, damit sie ihre Daten aus unterschiedlichen Quellen aggregieren, analysieren und dann auch teilen können. Wir können so die ganze Kraft biomedizinischer Daten nutzen, die Forschung erheblich beschleunigen und die Krebsmedizin als solche revo­lutionieren.